Desde que descobriu que Estela estava viva, Celso não teve mais sossego.

A notícia o abalou profundamente — não apenas por vê-la respirando novamente, mas porque, no fundo, algo que ele acreditava possuir havia escapado de seu controle.

Tomado pela inquietação, decidiu ir até a casa de Túlio, o médico que, segundo Doutor Lauro, vinha cuidando da moça desde o acidente.

A intenção, ao menos no discurso, era “levá-la de volta à família”.

Mas a verdade é que o orgulho e o ciúme o moviam com muito mais força do que o carinho.

Enquanto subia as escadas do casarão, o coração batia acelerado.

Ele ensaiava o que diria — talvez um discurso emocionado, talvez um pedido para que ela voltasse.

Mas nada, absolutamente nada, o prepararia para o que estava prestes a ver.

Dentro da casa, Estela estava sentada na sala, o olhar perdido.

Nas mãos, segurava um lenço molhado — sinal de que as lembranças recentes do afogamento ainda a atormentavam.

Túlio, sentado à frente dela, falava com voz suave:

— Eu encontrei pessoas que te conheciam em São Paulo.

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